Les granulats sont omniprésents dans notre cadre de vie : allées, massifs, voies ferrées, béton de construction, etc. Chaque années, ce sont plus de 400 millions de tonnes qui sont vendues pour satisfaire les besoins de la construction en France.
On distingue trois sources principales de granulats :
- les carrières de roches meubles qui profitent des gisements de sables et graviers, déposés le plus souvent dans l'ancien lit d'une rivière
- les carrières de roches massives qui exploitent des roches dites "dures", qui peuvent être éruptives, métaphoriques ou calcaires
- les extractions marines et le recyclage qui permettent dans une moindre mesure de produire aussi des granulats.
Les granulats sont disponibles sous deux formes principales :
- les roulés, issus des roches meubles alluvionnaires : ces graviers se sont arrondis par usure dans les cours d'eau ou au contact des glaciers
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- les concassés, provenant des roches massives : en brisant sous l'effet du concassage, les roches ont produit des graviers aux parois anguleuses.
Les granulats sont également classés selon leur granulométrie.
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